Bahai, een kleine, opmerkelijke minderheid in Israël

Het is op dit moment onmogelijk om jullie mee te nemen op een rondreis door Israël. Daarom nu een voor ieder toegankelijke ‘rondleiding’ rond de Bahai tuinen in Haifa. Ik vertel jullie het verhaal van de oorsprong van een kleine, maar opmerkelijke minderheid in Israël. Hun ideeën doen in veel opzichten modern aan. Voor jullie deze blog over de Bahai.

Bahai is een religie die in de 19e eeuw is voortgekomen uit de Islam en zich daarvan volledig heeft losgemaakt en een eigen richting is ingeslagen.
In 1844, Iran, begon een edelman zijn leringen te verkondigen. In de Islamitische wereld was de verwachting groeiende dat de Mahdi (messias) zich zou gaan openbaren. Volgens een Islamitische overlevering was in het jaar 878 de jonge mahdi in een rots verdwenen en zou zich openbaren over 1000 jaar. Volgens de jaren van de maankalender zou dit het jaar 1850 zijn.  
Geboren in 1819 in Iran, begon deze edelman, met de naam Mir Mohammed Ali, de mensen vanaf het jaar 1844 voor te bereiden op deze aanstaande gebeurtenis. Hij beweerde dat hij in contact stond met de mahdi. De Islam leert dat er in elke generatie zo iemand is. Deze persoon wordt een bab (= poort) genoemd.
Zijn leringen waren, gezien vanuit de heersende Islam, zeer onorthodox.

• Deze jaren zijn jaren van vreugde omdat de mahdi zich zal openbaren in het jaar 1850. Vergeet je depressies.
• Draag daarom vrolijke kleurige kleding, niet zwart.
• ​Het geven van liefdadigheid (zakat, een van de vijf pilaren van de Islam) hoeft niet meer.
• Je hoeft je niet ritueel te reinigen voordat je bidt (wassen van handen en voeten is voorschrift in Islam)
• ​​Je hebt geen moskee, Imam en leiders nodig. Ze kosten alleen maar geld. Je kunt rechtstreeks tot G’d bidden.

De bab, Mir Mohammed Ali, had 18 leerlingen en mensen begonnen naar hem te luisteren. Het jaar 1850 brak aan en in dat jaar kwam de edelman met de mededeling dat hijzelf de mahdi was.

Dit werd de autoriteiten in Iran te gortig en in dat jaar werd hij met zijn 18 volgelingen in Tabriz in Iran gedood, de lichamen werden in een droge gracht geworpen om door de wilde dieren te worden opgegeten. In het geheim hebben enkele volgelingen de beenderen van de bab/mahdi gered en verborgen. De bab en zijn 18 leerlingen werden door de volgelingen heilig verklaard en het getal 19 werd een heilig getal voor de Bahai.

Het gat dat Mir Mohammed Ali na zijn dood in 1850 achterliet werd opgevuld door een volgeling, Mir Husein Ali. Hij gaf aan dat de edelman Mir Mohammed Ali de mahdi was en dat hij nu de bab was voor deze mahdi. 
Hij gaf zichzelf de naam Baha-Ullah (=glorie van G’d). Hij ontwikkelde de Bahai godsdienst verder vanaf 1850. Hij werd verbannen uit Iran en leefde in ballingschap in Irak en Turkije, waar hij zijn leer verder verspreidde. Dit gebied maakte deel uit van het Ottomaanse rijk. 

In 1860 waren de Ottomanen de verspreider van de ketterse leer  zat en zetten ze hem gevangen in Turkije. Echter rondom de gevangenis verzamelden zich nu duizenden van zijn volgelingen. De autoriteiten zaten met de handen in het haar en besloten tenslotte om de man te verbannen naar een van de verste uithoeken van het Ottomaanse rijk, in de hoop de rust te herstellen.

Baha-Ullah kreeg in 1868 een plaats in de gevangenis in Akko. De man was echter zeer nobel en hoogstaand en de Ottomanen waren verlegen hem als een crimineel te behandelen. Hij mocht zich binnen Akko vrij bewegen, en moest elke avond terugkeren naar de gevangenis om er te overnachten. Dit bleef de situatie gedurende de rest van zijn leven, tot aan zijn dood in 1892.
In Akko schreef hij zijn heilige boeken met daarin de leer van de grondlegger van de Bahai. Deze leer doet in veel opzichten modern aan. Een korte samenvatting van enkele centrale ideeën:

• Alles wat de Bab zegt is goed
• Een nieuwe pilaar van de Islam is Wahad (=eenheid). Alle mensen in de wereld zijn een.
• Sociale gelijkheid is voorschrift, vanwege de fundamentele eenheid en gelijkheid van mensen.
• Een taal, Esperanto, in de hele wereld nastreven, om oorlogen te voorkomen.
• Oorlog is verboden, je moet zeloten met woorden bevechten.
• Het is Bahai niet toegestaan om in het leger te gaan. Ze verdedigen zich niet.
• Het is de Bahai verboden deel te nemen aan een politieke beweging, ze moeten de regels van het land volgen. Ze streven niet naar een Bahai staat.
• Rationalisme is belangrijk.
• Religieuze leiders leven op kosten van de gemeenschap, dus geen religieuze leiders want die werken niet; geen moskee nodig.
• Iedereen moet werken voor de kost.
• De Bahai doen persoonlijke meditatie en gebed. Je vindt de waarheid in jezelf.
• Ze beschouwen alle religies als heilig.
• Financiële bijdrage van de leden aan de Bahai gemeenschap is 1/19 van hun salaris.
• Het is verboden geld te ontvangen van niet-Bahai.
• Het jaar is verdeeld in 19 maanden van 19 dagen (361 dagen).
• Nieuw heilig getal is 9: De getalswaarde van Baha=9, zo ook die van Wahad.
• Ze hebben 9 rechters (sinds 1957) en 9 feestdagen.
• Polygamie en bigamie zijn verboden.
• Vrouwen zijn geen bezit meer van hun man, ze zijn gelijkwaardig aan mannen.
• Vrouwen hebben ook het recht om echtscheiding aan te vragen.
• Kinderen slaan mag niet, geweld gebruiken is verboden.
• Als je weinig geld hebt en je moet kiezen voor een opleiding voor je zoon of je dochter, dan moet je kiezen voor de opleiding voor je dochter.

Opmerkelijk feit is dat in 1890, 2 jaar voor zijn dood, de Baha-Ullah voorspelde dat Haifa een grote  havenstad zou worden, en dat de nacht verlicht zou gaan worden met kunstlicht. 
Dit was voordat Haifa een haven had ( de bouw ervan begon pas in 1922 en was klaar in 1933) en voordat elektrisch licht een rol speelde (in 1897 ging in de VS, Buffalo, voor het eerst straatverlichting aan, 18 jaar nadat Edison het eerste elektrische licht had gepresenteerd).

​De Baha-Ulla stierf in Akko in 1892 en werd daar begraven.

​De beenderen van de Bab Mir Mohammed Ali werden uit Iran gesmokkeld en via een smokkelroute in 1909 overgebracht naar Haifa en daar begraven in een graftombe, zie plaatje hierboven.
Rondom beide graven zijn prachtige tuinen aangelegd, waarvan de tuin in Haifa de bekendste is.


Baha-Ullah werd opgevolgd door Abdul Baha, zijn zoon. Hij leidde de beweging vanuit Akko tot aan zijn dood in 1921. 
Hij maakte de Bahai een internationale beweging en was missionair actief. 
​Hij werd gerespecteerd door Joden en Moslims, het Brits mandaat behandelde hem met respect. Hij was zeer geliefd en zijn begrafenis in 1921 werd bijgewoond door tienduizenden mensen. Zijn graf is naast die van de Bab Mir Muhammed Ali in de graftombe in Haifa.

​Abdul Baha

---

Zijn zoon Shoghi Effendi Rabbani nam vanaf 1921 de leiding van de nu internationale Bahai beweging over tot aan zijn dood in 1957.
Hij heeft zich aanvankelijk verzet tegen zijn benoeming en maakte een regel dat na zijn dood de leiding van de Bahai niet zou overgaan op een individu maar op een raad van 9 rechters. Dit is ook zo gebeurd. Waar na 1957 aanvankelijk de leiding rustte op mannen, kwamen al spoedig ook vrouwen, kleurlingen en Chinezen op rechtersposten terecht.

Shoghi was een sterk supporter van het Zionisme. Hij stelde Joden in staat om land te kopen van de Bahai. Hij had leiding over de Bahai ten tijde van de oprichting van de staat Israël in 1948. Na 1948 werd de relatie met de staat Israël complex. De Bahai is een missionaire beweging, en missie door welke godsdienst dan ook werd in Israël verboden. De Bahai en Israël kwamen overeen dat missie in Israël niet zou plaatsvinden. Tot op de dag van vandaag houden de Bahai zich hieraan, bekeringen in Israël zijn onmogelijk en worden door de Bahai niet geaccepteerd.


​De Bahai hebben een sterke visie op harmonie, wat zich weerspiegelt in de prachtig onderhouden Bahai tuinen in Haifa. Het idee is dat een omgeving van harmonie en schoonheid een positieve invloed heeft en de mensen tot betere mensen maakt.
Zij hadden extra grond nodig voor hun tuinen en mochten dit aankopen van de Staat Israël. Voorwaarde was wel dat de tuinen gratis zouden openstaan voor het publiek. Dit was een eenvoudige eis omdat Bahai geen geld mogen aannemen van niet-Bahai.
Omdat het Israëlische publiek op shabbat graag en veel picknickt en BBQ-t, werd het er al snel een puinhoop. De Bahai verzochten en kregen toestemming om de tuinen op Shabbat te sluiten. Er mag niet gegeten en gedronken worden in de tuinen, bezoek op afspraak met rondleiding van een Bahai vrijwilliger is mogelijk. In de tuinen staan geen bankjes, je kunt er niet zitten, alleen erdoorheen lopen.

De tuinen zijn mooi, met water, marmer, beplanting, en je vindt er symbolen van de Bahai: 

• lotusbloem: symbool van reinheid in een onreine omgeving
  
• pauw: veelkleurigheid van de volken, schoonheid
  
• adelaar: scherpe blik van de Bahai

De Bahai gaan ervan uit dat schoonheid en harmonie de mens beter maken.
De tuinen worden onderhouden door Bahai vrijwilligers, die tot een jaar lang hun bijdrage leveren aan het onderhoud.
Het is voor een rechter voorschrift om minstens een jaar als vrijwilliger te hebben gewerkt aan het onderhoud van de tuinen in Haifa.

Eenmaal per jaar komen Bahai uit de hele wereld naar Haifa voor een 9-daagse pelgrimage. Dit vindt plaats in april.

​
​Vele duizenden bezoekers komen jaarlijks de tuinen bewonderen, het is een van de belangrijkste trekpleisters van Haifa.